早产儿指出生胎龄小于37周的新生儿，因其出生时胎龄小、体重低，容易出现各种生长发育问题，甚至引起严重疾病或残疾。中国每年约1600万新生儿出生，其中约120万是早产儿，居全球第二位。早产儿已成为我国新生儿死亡首因，也是婴儿死亡首因。

国家卫生计生委妇幼司副司长宋莉表示，深化医改以来，国家卫生计生委在全国范围内实施国家基本公共卫生服务项目和农村住院分娩补助项目，免费提供孕产妇保健服务和新生儿保健服务，提高了孕产妇住院分娩率，为早产儿防治发挥了重要作用。“随着全面两孩政策的实施，我国出生人口数量将持续增加，高龄孕产妇比例也明显增多，未来将会有更多的早产儿出生，对相关防治提出更高挑战。”

如何呵护提前降生的“小天使”们？世界卫生组织统计，母乳喂养是降低新生儿尤其是早产儿死亡率的重要手段之一，并能减少早产儿近期和远期的多种并发症；如果所有妇女能在产后1小时内母乳哺喂新生儿，每年可拯救100万新生儿的生命。“干预妥当，全世界四分之三的早产儿死亡都可以避免。”世界卫生组织驻华代表处代表张拓红女士说。

此外，让早产儿俯卧于家长胸前、皮肤充分接触的“袋鼠妈妈式护理法”等相关保健适宜技术，可以提高母乳喂养成功率，提升早产儿生命质量。“国家卫生计生委将继续实施新生儿复苏、早产儿干预研究等多个项目，大力推广早产儿护理适宜技术，制定《早产儿保健工作规范》，提高早产儿保健管理水平，有效预防和减少早产儿死亡和残疾，进一步提高其生存质量。”宋莉说。